Президент Панамы Хосе Рауль Мулино объявил о выходе страны из китайского проекта «Один пояс — один путь». «Я принял значительное решение и хочу его озвучить. Мое правительство не будет продлевать меморандум о взаимопонимании, подписанный в 2017 году в рамках инициативы “Один пояс — один путь”. Это правда. Мы рассмотрим возможность завершения сотрудничества раньше запланированного», — пояснил Мулино после встречи с госсекретарем США Марко Рубио.
По его словам, Рубио «не высказывал серьёзных угроз в отношении Панамского канала или возможных военных действий», однако сообщил, что президент США Дональд Трамп считает присутствие Китая в регионе канала нарушением соглашения, по которому Вашингтон передал Панаме контроль над этой стратегической водной артерией в 1999 году. Госдепартамент США подчеркнул, что, если ситуация не изменится в ближайшее время, Вашингтон будет вынужден принять меры для защиты своих интересов.
Трамп ранее не раз высказывался о своем намерении возобновить контроль США над Панамским каналом, утверждая, что американские суда и военно-морские силы сильно переплачивают за проход по каналу. Он также отмечал, что Китай имеет значительное влияние на этот объект, так как терминалы с обеих сторон обслуживает подразделение гонконгской компании Hutchison Whampoa Ltd. «Мы не передавали его Китаю, мы отдали его Панаме, а теперь мы его заберем» — заявил Трамп в своей инаугурационной речи.
Китайская инициатива «Пояс и путь» (ранее известная как «Один пояс — один путь») представляет собой глобальную стратегию, направленную на развитие логистики, инфраструктуры и торговли. Этот проект связан с концепцией «Экономического пояса Шелкового пути», предложенной председателем КНР Си Цзиньпином в 2013 году. На сегодня, в 2023 году, к проекту присоединились 149 стран, охватывающих Центральную Азию, Ближний Восток, Африку, Европу, Латинскую Америку и Юго-Восточную Азию.
В 1903 году США оказали поддержку отделению Панамы от Колумбии и подписали соглашение, по которому получили право пользования территорией будущего Панамского канала на «вечные времена». Однако, в 1977 году, на фоне растущих антиамериканских настроений, было подписано два соглашения, одно из которых предусматривало полное возвращение контроля над каналом Панаме к 1999 году. В соответствии со вторым соглашением, США утратили возможность размещать военные объекты в зоне канала, но сохранили право на проход военных судов по этому водному пути.